Mit dem englischen Begriff Release Group (von release, deutsch: Veröffentlichung) bezeichnet man bestimmte Gruppen, die Filme, Musik, Programme, Skripte und/oder Spiele (Warez) illegal im Internet veröffentlichen.
Sie bestehen aus mehreren Personen, die dem Releaseprozess entsprechend aufgeteilt sind:
Leader - Organisator der Gruppe
Supplier - hat Zugriff auf Originalsoftware und stellt diese den Gruppenmitgliedern zur Verfügung
Cracker - beseitigt den Kopierschutz
Packager - packt die Software in ein distributionsübliches Format (z. B. 15.000.000 Bytes (ca. 14,3 MB) große RAR Files bei Isoimages)
Courier / Trader - verteilt das Release weltweit via FTP
Bekannte Realease Groups sind u. a. Myth ("Myth is always ahead of the class") und Class ("The class will remain a myth long time after Myth will be gone"), die eine große Rivalität bis zur Auflösung von Myth im Februar 2004
pflegten. Für Release Groups ist es üblich sog. NFOs dem Release beizulegen. Diese enthalten meistens die internen Grüsse der verschieden Releasegroups, Infos über die Quelle, Danksagungen usw.
Zusammen bilden die Release Groups die Release-Szene. In ihr konkurrieren sie darum, als erstes eine neue Veröffentlichung als Schwarzkopie zu verbreiten, wenn möglich sogar noch vor dem Erscheinungstermin des Originals (solche Releases werden Zero Day Releases oder kurz 0-dayz genannt). Als
Belohnung winken ihnen die Anerkennung und der Respekt der anderen Szenemitglieder. Die Anfänge der Release-Szene liegen in den 80er Jahren, als erstmals Gruppen von Crackern eine Art sportlichen Wettstreit um die Erstverbeitung einer Schwarzkopie austrugen. Damals geschah die Verbreitung der Kopien noch über Bulletin Board Systems (BBS), eine Art digitale schwarze Bretter. Heute werden hierfür FTP-Server benutzt.
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